鱉類是軀體形態高度特化的爬行動物，現存種類有35種。作為世界性的廣布物種，鱉類的起源、物種分化和全球性擴散受到了生物學家的廣泛關注。近日，珠江所中國水科學研究院龜鱉遺傳育種創新團隊在鱉科動物系統進化研究方面取得了新進展。
研究利用28個鱉類線粒體基因組，通過最大似然法和貝葉斯算法梳理了現存鱉類的系統發生關系，明確了鱉亞科和盤鱉亞科主要分類族群的單系性。通過寬松分子鐘方法結合化石時間校準，估計了鱉類的起源時間為距今123百萬年的中生代早白堊紀時期（95% HPD: 96.49 Ma—153.77 Ma），始新世-漸新世過渡期全球氣候的劇烈變動可能是推動鱉類物種分化的重要原因。研究同時表明，鱉類線粒體基因組蛋白編碼基因經歷了強烈的清除選擇，不同區間的系統發生信號存在明顯的異質性。
該研究為鱉科動物的物種起源和演化提供了新見解。研究結果以“Comparative analysis of the mitochondrial genomes of the soft-shelled turtles Palea steindachneri and Pelodiscus axenaria and phylogenetic implications for Trionychia”為題，發表于國際知名期刊《Scientific Reports》。
研究獲得了國家自然科學基金青年基金（32202941，32102792，32302981）、廣州市科技計劃基礎研究計劃（2024A04J4017）、中國水產科學研究院科技創新團隊（2023TD38）以及中國-東盟漁業資源保護與開發利用（CAMC-2018F）等項目聯合資助。陳辰副研究員為論文第一作者，院龜鱉遺傳育種創新團隊首席專家李偉副研究員和朱新平研究員為共同通訊作者（全文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41598-025-90985-2）。
